'Cognitive computing' is bezig de wereld te veranderen. Daarbij gaat het om zelflerende computers, of beter gezegd: software. Een razend interessant vakgebied, vind ik. Maar zeker ook een ontwikkeling die verstrekkende consequenties kan hebben voor onder meer artsen, advocaten en fiscalisten.
Het Amerikaanse IBM en andere partijen zijn druk bezig met cognitive computing. Daarbij gaat het om software die mensen kan ondersteunen in het nemen van complexe beslissingen. Op dit moment worden in de wereld enorme hoeveelheden data gegenereerd: ook wel Big Data genoemd. Voor mensen is het steeds lastiger zinvolle informatie te destilleren uit deze enorme overvloed aan informatie. Maar ook traditionele software kan deze gegevensstroom niet meer goed verwerken.
De nieuwe cognitive computing-software combineert brute rekenkracht niet alleen met taaltechnologie: je kunt daardoor gewoon 'praten' met computers met deze software. Maar daarnaast benadert deze software veel meer het menselijk brein: observeren (data verwerken), interpreteren, evalueren (diverse scenario’s doorrekenen) en een beslissing nemen. Daarbij is er dus sprake van een groot zelflerend vermogen. Je kunt je voorstellen dat met cognitive computing dingen mogelijk zijn die voorheen niet mogelijk waren.
Niet te behappen
Een computer als arts? Toegegeven, bij die gedachte moet ik ook even slikken. En natuurlijk is het menselijk contact met de arts heel belangrijk. Maar er zijn al ziekenhuizen die met behulp van cognitive computing kankerbehandelingen op maat maken voor patiënten.
In enkele seconden wordt het laatste medische onderzoek doorgenomen. Dat wordt vervolgens gekoppeld aan de medische geschiedenis van de patiënt en aan andere factoren om te bepalen welke behandeling de arts moet kiezen. Dat leidt nu al tot betere diagnoses en behandelplannen dan van een arts van vlees en bloed. Simpelweg omdat al die data over kanker en kankeronderzoek voor een mens niet zijn te behappen, maar voor een computer wel.
Computer als advocaat
Bij het werk van een jurist gaat het voor 80-90% om wetten, jurisprudentie en verdragen en de gevonden informatie in de juiste context zetten. Met cognitive computing software kan razendsnel relevante informatie worden gevonden. Informatie die een jurist onmogelijk altijd allemaal paraat kan hebben. Hetzelfde geldt uiteraard voor fiscalisten. Ook daar gaat het voornamelijk om op basis van relevante wetteksten, jurisprudentie en verdragen tot een mogelijke oplossing voor een probleem te komen.
Ik denk dat we er serieus rekening mee moeten houden dat cognitive computing onze wereld sterk zal veranderen. En bepaalde beroepen zal doen laten verdwijnen of op zijn minst sterk zal laten veranderen. Maar ik denk dat we vooral ook blij kunnen zijn met de mogelijkheden die cognitive computing biedt, zoals betere behandelingen van ziektes.
Deze column is geschreven door Robert Schuckink Kool, directeur van Trend Invest