AMSTERDAM (AFN) - Maatschappelijk verantwoord ondernemen is een hot issue. Tijdens een conferentie donderdag georganiseerd door ING praten verschillende bedrijven over de manier waarop en waarom zij verantwoord ondernemen. Vier vragen aan topman Paul Polman van voedingsmiddelenconcern Unilever.

Unilever wil de omzet van 44 miljard euro verdubbelen maar tegelijkertijd zijn impact op het milieu halveren. Waarom is maatschappelijk verantwoord ondernemen belangrijk?

,,De consument vraagt het, de overvloed aan natuurlijke grondstoffen verdwijnt en de wereldbevolking groeit sterk. Op dit moment verbruiken we al drie keer de aarde. De noodzaak is er dus om duurzamer te werk te gaan willen we de steeds verder groeiende bevolking kunnen voeden.''

Waarom hebben bedrijven er zelf belang bij om duurzaam te ondernemen?

,,Bedrijven die verantwoord ondernemen niet begrijpen, hebben geen recht meer om te blijven bestaan, zo hard durf ik het wel te zeggen. Als mensen binnen zes weken een regering kunnen dwingen tot aftreden, dan kan dat gebeuren binnen nanosecondes bij bedrijven. Daarnaast, met een dreigend tekort aan grondstoffen en oplopende prijzen, genereert verantwoord ondernemen ook groei en kostenbesparingen.''

Welk effect heeft de stijging van de gestegen grondstofprijzen op deze strategie?

We leven nu in een wereld van shocks. Libië is een shock voor de olieprijs, droogte in Australie voor de oogst, branden in Rusland hebben hun effect op graan. Daar moeten we op korte termijn mee omgaan en dat is lastig. Maar het is niet de eerste keer dat we dit meemaken. We hebben wereldoorlogen meegemaakt, recessies. Op de langere termijn moeten we proberen dergelijke shocks te voorkomen. Bedrijven moeten daarom hun business plan aanpassen. Want de normale manier van zakendoen heeft ons gebracht tot deze situatie met deze uitdagingen.''

Past Unilever het portfolio aan om te voldoen aan verantwoord ondernemen?

,,Nee. Dat is geen reden om onze merken aan te passen. Ons portfolio komt en gaat door de tijd heen. Het gaat erom de activiteiten zo vorm te geven dat ze duurzaam worden. Wij vinden dat mensen moeten kunnen kiezen. Daarom zullen we nooit zeggen dat een bepaald product goed of slecht is. Maar wij geloven wel dat elk product duurzaam te maken is.''