FRANKFURT (ANP) - De Europese Centrale Bank (ECB) heeft de rente in de eurolanden voor de twaalfde maand op rij onveranderd gelaten op 4 procent. Dat bleek donderdag na een rentevergadering in Frankfurt. In een toelichting op het rentebesluit liet ECB-president Jean-Claude Trichet weten dat een renteverhoging in juli niet wordt uitgesloten.

Het rentebesluit was conform de verwachting van analisten. De rente in de vijftien eurolanden staat sinds juni vorig jaar op 4 procent, het hoogste niveau in zes jaar. Ook de Britse centrale bank besloot donderdag de rente ongemoeid te laten, op 5 procent.

De ECB, die afgelopen weekeinde zijn tienjarig bestaan vierde, wordt geconfronteerd met een hoge inflatie. Die kwam in mei uit op een recordniveau van 3,6 procent, terwijl de ECB op een inflatie mikt van net onder de 2 procent. De inflatie wordt vooral aangejaagd door de sterk gestegen prijzen van voedsel en energie.

Prijsstabiliteit

Volgens Trichet blijft de inflatie in het eurogebied voorlopig hoog en zijn de gevaren voor de prijsstabiliteit verder toegenomen. Hij gaat voor dit jaar uit van een inflatie op Europees niveau van gemiddeld 3,4 procent, tegen een inflatieprognose van 2,9 procent in maart.

In 2009 komt de inflatie in de eurozone naar verwachting uit op gemiddeld 2,4 procent. Eerder ging de ECB uit van 2,1 procent.

Tweederonde-effecten

Trichet wil voorkomen dat de hoge inflatie doorwerkt op de looneisen. Deze zogenoemde tweederonde-effecten moeten ten koste van alles worden voorkomen, aldus de Fransman.

Trichet gaf aan dat binnen het beleidsbepalende comité van de ECB intensief is gediscussieerd over het jongste rentebesluit. Volgens hem was er geen unanimiteit onder de leden over het handhaven van de rente op 4 procent. Sommigen pleitten voor een renteverhoging. Dat zou later dit jaar, maar ook al in juli kunnen zijn, aldus Trichet.

De meeste analisten ging er tot nu toe vanuit dat de rente pas eind dit jaar of begin 2009 zou worden verhoogd.