DIEMEN (AFN) - Om het hoofd te bieden aan de snel verslechterende marktomstandigheden snijden bedrijven massaal in de kosten. Dat noopt ook uitzendconcerns zoals Randstad de broekriem aan te halen. Dat stelde topman Ben Noteboom van Randstad donderdag bij de presentatie van de jaarcijfers.

Uitzendpersoneel staat bij een economische neergang doorgaans als eerste op straat. Dat bleek ook weer in de afgelopen maanden. De vraag naar bijvoorbeeld auto's liep in een ongekend tempo terug en fabrikanten legden machines langer stil dan gebruikelijk. Dat betekent minder werk. ,,Sommige fabrieken zijn nu nog dicht'', aldus Noteboom.

Het enige dat uitzendconcerns in een dergelijke situatie kunnen doen is hun kosten in overeenstemming brengen met de teruglopende inkomsten. ,,Meeademen met de markt'', aldus Noteboom. De economische omstandigheden verslechteren sneller dan ooit tevoren. Randstad zet daarom dit jaar het mes nog dieper in het personeelsbestand dan het bedrijf al had aangekondigd.

Streep door dividend

Vorig jaar liet het concern al weten bijna 500 banen te schrappen in Frankrijk. Daar zijn veel autofabrikanten actief, waaronder Peugeot en Renault, en de omzet in het land liep fors terug. Ook zet Randstad een streep door het dividend voor 2008, iets dat een aantal analisten donderdag schokte. Een rigoreuze stap, zo stelden de marktvorsers. Met het geld dat Randstad zo in huis houdt, wil het bedrijf zijn balans versterken. Dat kan er volgens een analist van Theodoor Gilissen op wijzen dat Randstad zich schrap zet voor nog slechtere tijden.

De arbeidsmarkt van de Verenigde Staten, dat vaak iets voorloopt op Europa, laat met een recordaantal werklozen een dramatisch beeld zien. Door massale ontslagen in onder meer de productie houden Amerikaanse consumenten de hand op de knip, waardoor bedrijven hun productie en kosten aanpassen. Maar ook in het segment voor hogeropgeleiden, zoals financiële professionals, ziet het er niet goed uit. En uitzicht op verbetering is er nog niet.

Lichtpuntje

Een lichtpuntje kan zijn dat de omzet per werkdag in de eerste weken van februari niet verder daalde. ,,Dat zegt echter niet alles'', aldus financieel directeur Robert-Jan van der Kraats. ,,Het zicht op toekomstige ontwikkelingen blijft slecht.''

Randstad boekte in het vierde kwartaal een verlies van 231,4 miljoen euro, waarin een last voor de overname van Vedior is meegenomen. Zonder de last en andere afschrijvingen werd een winst geboekt van 121,5 miljoen euro, ongeveer gelijk aan een jaar eerder. De omzet kwam uit op 3,96 miljard euro, een daling van 14 procent vergeleken met de gezamenlijke omzet van Randstad en het vorig jaar ingelijfde Vedior een jaar eerder.