Beleggers die ik spreek over kansrijke beleggingstrends vragen me vaak naar de biotechsector. Die sector spreekt tot de verbeelding. Begrijpelijk, want biotechbedrijven houden zich nogal eens bezig met hemelbestormende zaken. Zoals de ontwikkelingen van nieuwe medicijnen. Minder bekend is de rol die biotech speelt bij het verbeteren van de voedselvoorziening in de wereld. Dat maakt dat biotech een van mijn favoriete trends is.
Biotech is onontbeerlijk bij de veredeling van plantengewassen. Plantenveredeling gebeurt al vijf- tot zevenduizend jaar. Toen mensen gewassen als tarwe, rijst en gerst gingen verbouwen en selecteren. Ongeveer honderdvijftig jaar geleden ging men gericht planten met elkaar kruisen om daarvan betere of sterkere nakomelingen te selecteren. Biotechnologie zorgt dat dit beter en sneller kan dan in het verleden.
Kortweg zorgt de inzet van biotech in de landbouw ervoor dat het gebruik van kunstmest wordt teruggedrongen en het watergebruik bij de verbouwing van gewassen wordt verminderd. En dat de opbrengst van gewassen wordt verhoogd. Dus in weerwil van het imago dat biotech misschien soms nog aankleeft, zou je zelfs kunnen zeggen dat de aarde duurzamer wordt en vergroent met biotech.
Nederland, voorloper
Ik ben hoe dan ook vaak trots op ons land. Maar dat we heel sterk in deze tak van sport zijn, kan ik ook erg waarderen. Want biotechnologie, ook wel genomics genoemd, is sterk geïntegreerd in onze tuinbouw. Dit betekent dat hier heel veel kennis is hoe genen de kwaliteit van de zaden en het gewas beïnvloeden. Rond dit thema heeft de tuinbouw een krachtig cluster gevormd tussen de zaadindustrie en de kennisinstellingen en de biotechsector.
Zo zijn er in Nederland bijvoorbeeld tal van projecten om gewassen beter bestand te maken tegen ziekten. Om de mondiale voedselzekerheid te waarborgen zullen de ontwikkelingen op het gebied van genomics steeds sneller verlopen, verwachten deskundigen.
Negen miljard mensen
Want vergeet niet dat door de groei van de wereldbevolking in 2050 negen miljard mensen gevoed moeten worden. Nu zijn dat er 7,2 miljard. Mensen die bovendien door de stijgende welvaart steeds meer zuivel, vis en vlees gaan consumeren. Hierdoor zal de vraag naar voedsel in de komende 40 jaar met ongeveer 65% toenemen, terwijl grondstoffen als water, grond en energie steeds schaarser worden. Om die uitdaging goed op te pakken is de biotechsector onmisbaar. Ik ben dus wel blij met de 'groene vingers' van biotech.