De aandelenmarkten doen het de laatste maanden uitstekend. Economisch gezien is er sprake van herstel. Toch is de Amerikaanse econoom en Harvard-professor Kenneth Rogoff huiverig voor de toekomst.
Rogoff, die van 2001 tot 2003 hoofdeconoom was van het IMF, schrijft op Project Syndicate een economische crisis te vrezen die nog lang aanhoudt nadat het coronavirus is uitgeschakeld. Het enige wat de politiek daartegen kan doen is de onzekerheid bij mensen en bedrijven zoveel mogelijk wegnemen.
Het gaat voorbij
Het goede nieuws volgens Rogoff is dat er aan het Covid-19-front veel positiefs te melden valt. Zo is het best mogelijk dat er nog voor het eind van dit jaar twee goedgekeurde vaccins zijn. Door de ruime overheidssteun voor de vaccinmakers ziet het er bovendien naar uit dat honderden miljoenen doses snel kunnen worden verdeeld over de wereld.
Maar zelfs al zou het langer duren voordat er een vaccin komt, dan nog hoeft dat volgens Rogoff geen ramp te zijn. Hij wijst erop dat het dodelijke griepvirus van 1918-1920 uiteindelijk na een tweede golf zonder enig vaccin is verdwenen. Wie weet gebeurt zoiets nogmaals.
Vlek op vlek
Tot zover het goede nieuws. Het slechte nieuws is dat het virus diepe sporen heeft nagelaten in de maatschappij, en die komen bovenop een aantal andere problemen als handelsconflicten, Brexit, natuurgeweld en cybercriminaliteit.
Wat we bijvoorbeeld niet mogen onderschatten is dat opkomende markten en ontwikkelingslanden nog veel harder geraakt zijn door Covid-19 dan Europa en de Verenigde Staten, waar de overheden met gigantische financiële injecties de economie hebben ondersteund. Armere landen hebben dat geld eenvoudigweg niet.
Vertrouwen herstellen
Maar ook in het Westen is de schade groot. Zo heeft de coronacrisis nogmaals de grote verschillen tussen mensen mét en zonder vermogen benadrukt. Vooral jongeren uit arme gezinnen zullen nog jaren te lijden hebben onder het verloren onderwijsjaar. En vrijwel overal in het Westen zijn consumenten en bedrijven onzeker over de toekomst.
Volgens Rogoff wordt dat de grote uitdaging van overheden. Ze moeten ervoor zorgen dat het vertrouwen in de toekomst terugkomt, anders ziet het er somber uit. Ze moeten bedrijven weer aan het investeren krijgen en zorgen dat mensen hun geld niet sparen, maar uitgeven.
Lees ook: Wat als een tweede lockdown komt?