christo1 schreef op 15 september 2023 18:28:
Vervolg :
Dat is nog maar een fractie van de naar schatting 1 miljoen ton lithiumhydroxide die de Europese industrie tegen 2030 nodig heeft. Umicore alleen al verwacht dat tegen 2030 elk jaar voor 400 gigawattuur aan batterijen de kathodegrondstoffen moet leveren. Umicore geeft liever geen cijfers over de hoeveel lithiumhydroxide die daarvoor nodig is, maar experts stellen dat het om ongeveer 240.000 ton per jaar gaat.
De Europese Commissie beschouwt lithium als een van de 30 kritische grondstoffen voor de omslag naar groene, elektrische energie. In haar Critical Raw Materials Act, die ze in maart presenteerde, staat dat tegen 2030 minstens 10 procent van de ontginning en 40 procent van de raffinage van die grondstoffen in Europa moet gebeuren. Daarmee wil Europa minder afhankelijk worden van omstreden regimes als China.
Lokaal
Logisch dus dat Umicore in geothermisch lithium toekomstmuziek ziet, ook omdat het voldoet aan enkele duurzaamheidsvereisten. ‘Het is lokaal en moet niet meer getransporteerd worden vanuit Chili of Australië’, zegt Geens. ‘Daar stuit ontginning vaak op bezwaren van milieuverontreiniging, waterverspilling en protesten van de lokale gemeenschappen, die hun leefgebied aangetast zien. De ontginning van elke ton lithiumhydroxide volgens de traditionele manier stoot tot 15 ton CO2 uit. Bij geothermie is dat 10 keer minder, al was het maar omdat het water sowieso wordt opgepompt voor warmtewinning. Bovendien lijkt geothermische lithiumwinning relatief snel van de grond te komen. Het is een kwestie van jaren. Een nieuwe mijn, zoals men er in Portugal, Slovenië of Tsjechië wil openen, stuit niet alleen op lokaal verzet, maar duurt ook zeven tot tien jaar.’
Ook naar de schaal is geothermisch lithium veelbelovend. ‘In heel Europa staan al meer dan 350 geothermiecentrales’, zegt De Meyer. ‘Als nog maar de helft daarvan lithium als nevenproduct kan ontginnen, zou dat een groot deel van de behoefte dekken. Voor Hita kan lithium een extra inkomstenbron worden, waardoor geothermische energie nog een stukje goedkoper kan worden dan warmte uit fossiele bronnen.’ De prijs van lithiumhydroxide schommelt rond 30.000 euro per ton. Als Hita zijn ambities haalt, zou het vanaf 2030 elk jaar voor 150 miljoen euro aan lithium kunnen bovenhalen.
Veel hangt af van de concentratie van andere stoffen in het water, waardoor de extractie, die gebeurt door de binding van de lithiumdeeltjes aan harsbolletjes, bemoeilijkt kan worden.
BART MICHIELSEN
ONDERZOEKER VITO
Alles staat of valt met de kosten en de investeringen om het metaal voldoende zuiver uit het pekelwater te halen. ‘De samenstelling van pekel is overal in Europa anders’, zegt Michielsen. ‘Daardoor is het proces in Duitsland niet zomaar naar Vlaanderen te kopiëren. Veel hangt af van de concentratie van andere stoffen in het water, waardoor de extractie, die gebeurt door de binding van de lithiumdeeltjes aan harsbolletjes, bemoeilijkt kan worden. Om het ecologische evenwicht niet te veel te verstoren is het bovendien belangrijk dat je alleen het lithium eruit haalt en alle andere stoffen weer de bodem ingaan.’