John Cleese schreef:
AMSTERDAM - IT-dienstverlener LogicaCMG zorgde gisteren voor een schokreactie op de beurs. Het bedrijf zag zich gedwongen tot een winstwaarschuwing wegens tegenvallende resultaten in het Verenigd Koninkrijk. Beleggers kregen de schrik in de benen: de koers van het aandeel was halverwege de dag met 13% gedaald.
De teleurstelling is goed te verklaren. Nog maar een jaar geleden schitterde LogicaCMG op de Britse markt. 'Het was de voornaamste pijler onder de winstgevendheid', zegt analist Victor Bareno van effectenbank SNS Securities.
LogicaCMG leek zich aanvankelijk goed te weren in een land waar de traditionele IT-sector het zwaar te verduren heeft. Nergens in Europa wordt zo hard gevochten om orders voor het installeren van software en het beheer van computernetwerken als in Groot-Brittannië. Dat heeft alles te maken met de komst van goedkope aanbieders van IT-service uit India. Bedrijven als Infosys en Tata Consultancy Services zijn op de Britse markt nauwelijks meer weg te denken.
Hun expertise kan wedijveren met de gevestigde dienstverleners. En met een goede beheersing van de Britse taal zijn gekwalificeerde Indiërs overal welkom. Daarmee is de Britse markt danig overhoopgehaald.
Het Brits-Nederlandse LogicaCMG is niet de enige partij die in het Verenigd Koninkrijk klappen incasseert. Branchegenoten Getronics en Atos Origin kregen eerder al tegenvallers in deze markt te verwerken. Getronics moest deze maand extra afboeken op goodwill in Engeland, Atos Origin leed vorig jaar verlies door afschrijvingen op zijn Britse activiteiten.
De dienstverleners kampen met langlopende contracten die tegen te lage prijzen zijn aangenomen. Ze kunnen hogere kosten gedurende de looptijd van de overeenkomst niet goed doorberekenen. Dat gaat knellen als IT-specialisten schaars worden en dure krachten moeten worden ingehuurd. Dit kan ertoe leiden dat de kosten van freelancers de waarde van een contract overstijgen. Getronics weet daarvan mee te praten.
Zo zien IT-bedrijven de marges slinken in een sector die groei vertoont. Zakelijke klanten hebben een ruimer budget voor IT-projecten en consultancy dan enige jaren geleden. Wereldwijd bezien nemen de uitgaven voor computerdiensten dit jaar toe met 5% tot $ 1,55 biljoen, voorspelt onderzoeksbureau Forrester. Afgezien van de Britse markt presteert LogicaCMG heel behoorlijk, gemeten aan de omzetcijfers in landen als Nederland en Frankrijk. De vraag is alleen of die groei zich ook weerspiegelt in de winst. Kenners van de branche hebben daarover hun twijfels. Leidt een sterke groei tot navenant hogere marges? Waarschijnlijk niet omdat de kosten nog te zwaar drukken. Terugkeer naar het hoge winstniveau van eind jaren negentig lijkt slechts mogelijk als de lasten drastisch omlaag gaan.
Daarvoor moeten de kosten naar het Indiase peil. Het Franse Capgemini heeft dat goed begrepen. Het bedrijf heeft Kanbay International overgenomen en daarmee zijn personeel in India in een klap verdubbeld.
Anders dan Getronics en LogicaCMG boekt Capgemini goede resultaten in Groot-Brittannië. Het Franse bedrijf heeft in Nederland een grote order van Rijkswaterstaat verkregen met een looptijd van 7,5 jaar en een waarde van euro 230 mln. De kwartaalomzet is gestegen met 18%. Dat was meer dan waarop analisten hadden gerekend.
Rivaal Atos Origin kan niet achterblijven. Doel is om het omzetaandeel uit lagelonenlanden te verdrievoudigen tot 20%. Dit brengt 6000 nieuwe IT-banen met zich mee in India, Marokko en Brazilië. Voorlopig moet Atos Origin daarin zijn kracht zoeken, na mislukte pogingen een fusiepartner te vinden. Capgemini is wel genoemd als mogelijke gegadigde voor overname van Atos Origin, evenals investeerder Centaurus die eind vorig jaar een belang van 9,5% in dit IT-bedrijf had opgebouwd.