Beginnend belegger schreef op 14 juni 2021 07:56:
Levensmiddelenfabrikant Unilever is in een aantal rechtszaken verwikkeld in Brazilië. Het Nederlands-Britse bedrijf zou belastingen hebben ontweken in het land. De totale potentiële boete bedraagt 2,9 miljard euro, meldt NRC maandag op basis van het jaarverslag van 2020.
De grootste zaak gaat over de herstructurering van de Braziliaanse tak. Tussen 1999 en 2004 leidde de maker van onder andere Ben & Jerry's en Dove wereldwijd een grote herstructurering waarin meer dan duizend kleine merken verkocht werden. In Brazilië leidde dat echter tot een reeks overnames die het bedrijf bundelde in Unilever Brasil. Volgens de Braziliaanse belastingdienst was die operatie enkel gericht op het ontwijken van belastingen en had die geen bedrijfsmatig doel.
De zaak kwam in 2004 al eens voor de rechtbank, maar toen oordeelde de rechter in het voordeel van Unilever. In 2013 spande de fiscus echter een nieuwe zaak aan. De claim bedroeg toen 561 miljoen euro en liep intussen op tot 2 miljard euro. De uitspraak kan volgens Unilever nog "enkele jaren" op zich laten wachten.
Interne transacties liggen onder vuur
Daarnaast loopt er nog een zaak over transacties tussen Unilever Industrial en Unilever Comercial in Brazilië. De Braziliaanse divisie bestaat uit twee delen, waarbij de ene partij zijn producten exclusief aan de andere partij verkoopt. Dat zou echter gebeuren tegen een prijs die drie keer lager ligt dan de uiteindelijke verkoopprijs.
Unilever betaalt belastingen over die drie keer lagere prijs in plaats van over de definitieve verkoopprijs. Dat vindt de fiscus niet kunnen omdat de bedrijven niet zelfstandig opereren, maar onder dezelfde moedermaatschappij vallen. Unilever heeft 35 miljoen euro opzijgezet in afwachting van de uitspraak.
Overname van dochterbedrijf was belastingontwijking
Tot slot lopen er voor nog eens 650 miljoen euro kleinere fiscale rechtszaken in Brazilië en moet het levensmiddelenconcern al zeker 137 miljoen betalen in een zaak die het in 2020 in hoger beroep verloor. In 2008 had Unilever in Brazilië zijn dochter Unilever Brasil Alimentos overgenomen. De rechter oordeelde dat het bedrijf die overname heeft gedaan om inkomstenbelasting te ontwijken.
Bij Unilever was voorlopig niemand bereikbaar voor commentaar.